наверное простым выходом будет просто оговорить "эту функцию в дальнейшем будем называть ..."

естественно, частный случай. Но наглядный. Что спрос не равен продажам.

Его как минимум на два делить надо:
- те, кто не купит из-за текущей экономической ситуации (высокая цена, низкие доходы и т. п.)
- те, кто не удовлетворён текущим предложением с точки зрения характеристик товара.

да еще на большее можно делить, не суть. Хотя о главном варианте вы забыли:
- те, кто готов купить, всё их устраивает и принесли деньги (настоящий, реальный спрос!), но товара нет. Это можно описывать в терминах дефицита.

Продажи отражают с одной стороны - уровень спроса, с другой адекватность предложения.
Спрос можно оценить разными способами, в том числе объемом продаж, определением намерений потребителя по результатам опросов или по поисковым запросам в Инете и пр. Как вы еще предлагаете его оценивать?

я не предлагаю. Вы сами ответили - по-разному. :) Но автор темы измеряет именно продажи, а не спрос. Надо называть вещи своими именами.

по продажам в прошлом, определяю спрос в будущем
проверенная практика (хоть и существует много критики)
это единственный аналитический подход

другими методами являются опросы населения, анкеты и другие субъективные средства