Вроде бы да, по последним документам Минздравсоцразвития для старшего преподавателя без степени нужен стаж три года (для к.н. - 1 год). Но некоторые вузы устанавливали срок от 5 до 10 лет, не знаю, как теперь это согласуется с новыми требованиями.
Без степени у нас и по 7-10 лет ассистентами работают.
Не факт. Нужно диплома дождаться да и то... Как начальство скажет.
В нашем вузе перевод на более высокие должности осуществляется следующим образом - в конце учебного года издается приказ об утверждении обновленного штатного расписания, где указано по кафедрам количество ставок по категориям, например, 3 ставки проф, 10 ставок доцентов, 5 ставок старших и т.д. Если есть необходимость кого-то повысить, зав.каф. подает заявку на обновление этой раскладки ставок в очередном году. Условно, было 3 ставки ассистента и 3 ставки старшего - в новом приказе остается 2 ставки ассистента и 4 ставки старшего. Т.е. эта структура ставок меняется без особого надрыва. А сколько всего ставок - как потопаешь, так и полопаешь, зависит от объема нагрузки кафедры в целом.

Правильно. Совсем не факт. Вон, например, один местный [...] 3 года после защиты ассистентсвовал.

ну скажут "мест нет" и ничего не сделаете. Защищайтесь - у вас больше вариативности получится. Будет свободный доцент, может и им станете, а нынче - никак. Да и со степенью сможете спокойно искать альтернативы в других вузах