Считаю, что защита - закономерный этап научной деятельности (или обучения в случае с ВО), а получение диплома - подтверждение квалификации (со стороны общества). Учёный прежде всего - это не степень, не должность, не звание, а такое состояние человека, через которое истины, изобретения, идеи, и т.д. проникают в общество и развивают его.