Неужели люди со степенью настолько неконкурентоспособны, что кроме болтологии и пересказа учебников, ничего другого освоить не могут?

Могут.
Обычно с понижением зарплаты и (существенным) социального статуса. Хотя бывает наоборот, тут есть примеры )))
Но если все люди со степенью что-то другое освоят, то страна станет совсем неконкурентоспособна.

Это смотря какие люди со степенью. От некоторых, может быть, пользы будет больше на хлебозаводе...

Я думаю, могут. Но видите ли, глобальная смена профиля деятельности обычно означает, что человек начинает с самых низов. Доценту может банально западло работать младшим помощником, даже если его зарплата будет сопоставима с его нынешней доцентской. Уровень не тот, и это давит) Конечно, когда есть желание, трудности не помеха. Просто не все хотят)